A Westport lo descubrimos por accidente. Recuerdo que íbamos conduciendo en dirección a Perth cuando nos vimos atravesando un pequeño y encantador pueblo con lagos por ambos lados. Justo a la salida del pueblo, dos venados y un cervatillo se nos aparecieron en medio de la carretera. Nos detuvimos inmediatamente y nos quedamos disfrutando del momento hasta que los tres corrieron y se perdieron en el bosque. Seguimos entonces nuestro recorrido, subiendo esta vez una montaña con una pendiente bien pronunciada. Fue aquí cuando se me ocurrió mirar por el retrovisor del auto y me quedé impactada por la belleza del paisaje. Westport, desde las alturas, parecía un cuadro recién pintado. Recuerdo que pensé: en estas montañas tiene que existir un mirador, no es posible que nadie se haya percatado de estas vistas impresionantes. No me equivoqué. Nada más llegar a casa me puse a investigar sobre el pueblo y sobre las atracciones más populares de la zona. No me sorprendió encontrar Spy Rock, un mirador en la cima de Foley Mountain Conservation Area. Este descubrimiento me hizo decidirme, Westport sería nuestro próximo destino, de eso no me quedaba ninguna duda.
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Westport, poblado al este de Ontario
Westport es un pequeño poblado de alrededor de 700 habitantes, en el este de Ontario. El pueblo está ubicado a unos 55 kilómetros al norte de Kingston y a 30 kilómetros al suroeste de Perth. Lo curioso de Westport es que se encuentra entre dos masas de agua lo cual le da una belleza muy peculiar. Al oeste se encuentra Sand Lake y al este Upper Rideau Lake.
Westport se extiende solo por unas pocas cuadras por lo que se puede llegar caminando a cualquier lugar del pueblo. Si decides explorarlo encontrarás restaurantes, cafés, panaderías y heladerías y otra gran cantidad de pequeños negocios como tiendas de regalos y hoteles.
Foley Mountain Conservation Area
Foley Mountain Conservation Area fue la razón fundamental por la cual decidimos regresar a Westport. Esta área de conservación brinda una vista panorámica impresionante del pueblo y por supuesto, tenía que verlo con mis propios ojos. El plan inicial era llegar hasta el mirador Spy Rock, tomar algunas fotografías y marcharnos. Sin embargo, cuando vi el mapa del parque justo al lado del parqueo, supe de inmediato que nuestros planes acababan de cambiar, íbamos a dedicarle, mínimo, toda la mañana.
Foley Mountain Conservation Area permanece abierto todos los días del año, de 8:30 am hasta el oscurecer (incluso en invierno, siempre y cuando el clima así lo permita). La entrada cuesta $7 CAD por auto y puedes pagar en la puerta o a través de la aplicación de teléfono PayByPhone. Si vives cerca de la zona y planeas visitar el parque con frecuencia lo más conveniente es pagar el pase anual por solo $50 CAD.
La actividad más popular en Foley Mountain Conservation es el senderismo pero también existen zonas con playas donde pasar el día, incluso puedes hacer barbacoa. El parque cuenta además con un centro interpretativo y un área para acampar.
Spy Rock Lookout
Spy Rock Lookout se encuentra a escasos metros de la zona de parqueo así que apenas tienes que caminar para llegar a él. Esto es muy conveniente para las personas a las que sólo les interesa visitar esta zona del área de conservación y no planean dedicarle mucho más tiempo.
El camino termina es una pasarela de madera que te lleva directamente hasta el mirador. Algo que nos llamó mucho la atención es que los árboles cerca de la pasarela se encontraban cubiertos de luces de navidad. La curiosidad nos hizo preguntarle a un local (la única persona que se encontraba en el lugar además de nosotros) y nos explicó que durante las fechas navideñas las luces se encienden y pueden verse fácilmente desde el pueblo. Ya me estoy imaginando el espectáculo. ¿Será que también nos toca visitar Westport en invierno?
Después de disfrutar de las impresionantes vistas y de tomar algunas fotografías decidimos seguir explorando el área y hacer algo de senderismo.
Senderismo en Foley Mountain Conservation Area
Además del Rideau Trail, un sendero de 300 kilómetros se extiende desde Kingston hasta Ottawa y que atraviesa el parque, Foley Mountain Conservation Area cuenta con siete senderos más. Los mismos van desde los 100 metros hasta los 3.2 kilómetros, para un total de 9.6 kilómetros. El área de conservación cuenta además con un camino pavimentado de 2.2 kilómetros de longitud desde el cual se tiene acceso a los senderos Blue, Beaver y Orange Maple.
Para aquellas personas que les interese hacer senderismo en Foley Mountain Conservation Area pero cuentan con un tiempo limitado, o andan con niños pequeños que no pueden caminar largas distancias (como era nuestro caso), les recomiendo que usen este camino pavimentado. El mismo te permite moverte en coche desde el punto de inicio de un sendero hasta el otro.
Beaver Trail
Después de disfrutar del Spy Rock Lookout, decidimos recorrer parte del Beaver Trail, un sendero de 1.2 kilómetros de longitud. Como teníamos planeado hacer otros senderos preferimos no hacer el recorrido completo, así que decidimos llegar solo hasta Beaver Pond. El camino, que transcurre en un bosque cubierto de inmensos pinos, es completamente plano (por lo menos la parte que exploramos) y muy fácil de recorrer. Nos hacía mucha ilusión ver algún castor pero por mucho que miramos y buscamos no tuvimos suerte. Eso sí, las vistas del estanque y los diques construidos por estas curiosas criaturas son impresionantes.
Pasando los diques y cerca de la orilla del estanque, existe un área (en altos) para descansar, donde podrás disfrutar de unas vistas espectaculares del lugar.
Centro Interpretativo, punto de conexión con el Movility Trail, Orange Maple Trail y el Meditation Trail
Después de recorrer parte del Beaver Trail decidimos movernos en coche hasta el Centro Interpretativo. El objetivo era recorrer el Jack Herbert Movility Trail, el Meditation Trail y parte del Orange Maple Trail. Desafortunadamente no pudimos recorrer el Meditation Trail, a pesar de ser un sendero bien corto de solo 100 metros de largo. Por lo poco que pude ver desde el parqueo, el sendero termina en una especie de playa con varias mesas de picnic. La razón por la cual decidimos no hacerlo fue porque vimos a muchas personas en el área y preferimos ser prudentes en estos tiempos de pandemia. Habían muchos otros lugares para explorar, solo para nosotros, así que no valía la pena arriesgarnos.
Jack Herbert Movility Trail
Si estás visitando Foley Mountain Conservation Area con niños, Jack Herbert Movility Trail les va a encantar. Al inicio, un cartel te da la bienvenida y te anuncia que estás a punto de disfrutar de un cuento o historia, a medida que avanzas por el sendero. La historia trata sobre una horrenda criatura que vive en el bosque. Como Beatrice está obsesionada con Big Foot, lo disfrutó muchísimo. El sendero es corto (solo 100 metros) y completamente entre los árboles, lo cual hace que el recorrido sea muy placentero.
Orange Maple Trail
Justo al fondo del parqueo se encuentra el punto de acceso al Orange Maple Trail, un sendero de 2.3 kilómetros de largo. Como andábamos con niños pequeños decidimos hacer solo una parte del sendero, hasta llegar a la playa. Este punto es bien popular en los meses de verano pero nosotros visitamos el parque en el mes de mayo así que teníamos todo el lugar solo para nosotros. El agua estaba todavía bien fría así que el baño quedó descartado pero fue agradable disfrutar de un picnic mientras las niñas jugaban con el agua en la orilla del lago.
Westport Harbourt, parada obligatoria para los que recorren el Rideau Canal
Cada vez que exploramos un pueblo nuevo tenemos como tradición visitar alguna heladería. Como habíamos acabado de merendar y ninguna merienda se considera completa sin un helado, decidimos decirle hasta pronto a Foley Mountain Conservation Area y dirigirnos hasta el pueblo. Vanilla Bean’s Cafe & Creamery esperaba por nosotros.
Vanilla Bean’s Cafe & Creamery se encuentra a pocos metros de Westport Harbourt así que decidimos disfrutar de nuestro helado por todo lo alto, con Upper Rideau Lake y la marina como escenario. La marina es uno de los motivos por los cuales Westport es tan atractivo para los visitantes. Como había mencionado antes, al oeste del pueblo, se encuentra Upper Rideau Lake. Lo que no había dicho es que dicho lago forma parte del sistema de canales Rideau (Rideau Canal system).
Rideau Canal es una vía fluvial de 202 km de largo que conecta al Ottawa River en la capital de Canadá con el lago Ontario en Kingston. Muchas personas usan este canal con fines recreacionales y emplean incluso semanas recorriendolo en sus barcos. Si no cuentas con un barco o bote propio tienes la opción de rentar una casa-bote en Portland, un pequeño pueblo a 20 kilómetros al este de Westport. El nombre de la compañía es Rideau Lake Houseboat Rentals. En este sentido Westport se convierte en un punto de visita obligatorio. La marina cuenta con un muelle público con espacio para 30 embarcaciones y es un lugar ideal para amarrar tu bote al muelle y pasar la noche.
Recorrer Rideau Canal en una casa-bote es algo que nos hace muchísima ilusión hacer y es algo que está en nuestros planes futuros. Si no lo hemos hecho antes es porque estamos esperando a que las niñas tengan la edad suficiente para disfrutarlo.
Scheuermann Vineyard & Winery, última parada antes de regresar a casa
Cuando comencé a investigar sobre Westport descubrí que a menos de 2 kilómetros del centro del pueblo se encontraba un viñedo muy popular en la zona. Ya las niñas habían disfrutado de su helado, ahora era el turno de sus padres. Por supuesto que no podíamos regresar a casa sin antes llevarnos una botella de vino con nosotros. Nuestra última parada sería en Scheuermann Vineyard & Winery.
A pesar de que la bodega no estaba abierta para la temporada, pudimos comprar un delicioso Pinot Noir sin problemas. Ya que estábamos, a una pizza recién preparada en un horno de leña tampoco le podíamos decir que no. Si había que cerrar el día teníamos que hacerlo por todo lo alto 😉.
Westport es un pequeño y bellísimo pueblo que vale la pena visitar, sobre todo si vives en Ontario. A nosotros nos queda pendiente volver al menos dos veces más, en otoño para ver los impresionantes colores desde Spy Rock Lookout y en verano, desde una casa-bote.