No hay una sola vez que se mencione el nombre de Canadá que no se piense automáticamente en las Cataratas del Niágara. Estas maravillas de la naturaleza son unas de las atracciones turísticas más famosas del mundo, por lo tanto es un destino que tienes que añadir a tu lista de viajes si o si. Nosotros tenemos la suerte de vivir a solo 2 horas en auto de las cataratas (si, en Canadá las distancias se miden en tiempo y no en kilómetros, algo que puede parecer raro al principio pero uno se acostumbra eventualmente 😉). ¿Qué significa esto? Que las hemos visitado tantas veces que ya hemos perdido la cuenta, primero para conocerlas con nuestros propios ojos y luego sirviendo de guía a familiares y amigos.
Las cataratas se encuentran en la región del Niágara, que agrupa además la ciudad Niagara Falls, toda la parte oeste del río Niágara, entre los lagos Erie y Ontario, terminando en el encantador pueblo Niagara-on-the-Lake. La razón por la cual hago hincapié en la geografía es porque quiero dejar claro que no es solo conocer las cataratas y listo, misión cumplida. Existen cientos de otros lugares y atracciones en la zona que puedes visitar. Casinos, restaurantes, zoológicos, acuarios, parques acuáticos, museos, viñedos, jardines, campos de golf, la lista es interminable. Incluso a nosotros, a pesar de haber estado en la zona muchísimas veces, nos faltan muchos lugares por conocer. Es que son tantos que el tiempo nunca alcanza.
Esta vez me voy a concentrar en todas las atracciones directamente relacionadas con las cataratas y el río Niágara y dejaré el resto para un próximo artículo. Agrupar todo ahora sería muy difícil de organizar y mi objetivo es ayudar con información, no confundir ni atormentar 😉.
Contenidos de la página
- Las Cataratas del Niágara
- ¿Cómo llegar a las Cataratas del Niágara?
- ¿Dónde estacionar en Niagara Falls y alrededores?
- Disfrutar de las Cataratas del Niágara de manera gratuita
- Otras maneras de disfrutar de las Cataratas del Niágara
- Disfrutando de las Cataratas del Niágara desde las alturas
- Atracciones a lo largo del río Niágara
- Últimas memorias
Las Cataratas del Niágara
Las Cataratas del Niágara están formadas por tres caídas de agua, Horseshoe Falls, Bridal Veil Falls y American Falls. Bridal Veil Falls y American Falls cuentan con una altura aproximada de 55 metros. Horseshoe Falls, quien se encuentra completamente en territorio canadiense, tiene, como su nombre lo indica, forma de herradura, mide 51 metros de altura y 820 metros de ancho.
En cierto que las Cataratas del Niágara no son las más altas ni las más anchas pero sí son las que mueven más volumen de agua del mundo. Se estima que entre las tres cataratas cae un promedio de 3 mil toneladas de agua por segundo, realmente impresionante.
¿Cómo llegar a las Cataratas del Niágara?
Las Cataratas del Niágara se encuentran a 145 kilómetros de la ciudad de Toronto y a 37 kilómetros de Buffalo y constituyen una frontera natural entre Canadá y los Estados Unidos. Hay que reconocer que Canadá cuenta con las mejores vistas de las cataratas por lo que es muy común ver a personas de los Estados Unidos cruzando el puente internacional Rainbow Bridge para disfrutar de las mismas desde territorio canadiense. El peaje para cruzar el puente por cada peatón es de $1.00 USD o CAD y 4.00 USD o $5.50 CAD por coche.
La forma más común para llegar a las Cataratas del Niágara desde la ciudad de Toronto es en coche. Lo que muchos no saben es que existe otra vía muy económica y práctica para llegar y es usando transporte público, específicamente el tren GO.
Visitando las Cataratas del Niágara en tren GO
El servicio de trenes GO Niagara opera los fines de semana durante todo el verano, lo que brinda un acceso perfecto a todo lo que Niagara Falls tiene para ofrecer. El tren parte de Union Station en Toronto con una frecuencia de cuatro veces al día. El primer tren parte a las 8:51 de la mañana y el último a las 8:51 de la noche. En la dirección Niagara Falls-Toronto el primer tren parte a las 11:16 de la mañana y el último a las 11:16 de la noche. El recorrido cuenta con siete paradas y dura exactamente dos horas.
Viajar a Niagara Falls en transporte público tiene muchas ventajas por lo que es una vía que debes considerar. Una de las ventajas es que es muy económico. Un boleto básico de ida y vuelta cuesta solo 25 dólares canadienses por persona (mayores de 12 años). El boleto incluye además acceso al sistema de transporte de autobús WEGO de Niagara Falls durante 2 días consecutivos. Los niños entre 6 y 12 años solo necesitan pagar 8 dólares canadienses por el acceso a los autobuses WEGO y los niños menores de 5 años pueden disfrutar de ambos servicios de manera gratuita (tren GO y autobuses WEGO).
Si tu plan es recorrer la región del Niágara en bicicleta, los trenes GO están equipados con dos o tres vagones solo para ellas y pueden acomodar hasta 18 bicicletas cada uno. Por su parte, los autobuses WEGO pueden cargar hasta dos bicicletas en su parte delantera. Recorrer los alrededores de Niagara Falls en bicicleta es una actividad muy popular, sobre todo si tienes la intención de visitar algunos viñedos en la zona o recorrer el sendero asfaltado Niagara River Recreational Trail, con sus 53 kilómetros de largo.
Autobuses WEGO en Niagara Falls
Recorrer Niagara Falls y los alrededores en auto es algo complicado, sobre todo en los meses de verano. Estamos hablando de una zona muy turística con miles y miles de personas cruzando las calles constantemente. Muchas veces te demoras menos en llegar a un lugar caminando que en auto, no estoy exagerando. Si no te queda otra opción que visitar Niagara Falls en auto mi consejo es que lo dejes estacionado en el hotel o Airbnb donde te encuentras hospedado y uses transporte público.
El transporte público en Niagara Falls está divido en dos grupos, el transporte regional que conecta a Niagara Falls con algunos pueblos de los alrededores como St. Catharines y Fort Erie y WEGO, un sistema de autobuses de última generación que conecta alojamientos y atracciones turísticas en todo Niagara Falls y Niagara Parks.
WEGO cuenta con cuatro líneas: las líneas Azul y Roja que circulan en el área turística de Niagara Falls, la línea Verde que atraviesa los Parques del Niágara (Niagara Parks) y la línea Naranja que llega hasta el pintoresco pueblo Niagara-on-the-Lake. En este enlace podrás encontrar más información sobre los diferentes recorridos y paradas. Un pase WEGO de dos días cuesta 13.50 dólares canadienses por adulto y 10 dólares canadienses por niño. Niños menores de 5 años no pagan. Si viajas en el tren GO desde la ciudad de Toronto, este pase está incluido en el boleto del tren. Es importante aclarar que durante los meses de invierno sólo las líneas Azul y Roja permanecen funcionando.
¿Dónde estacionar en Niagara Falls y alrededores?
Estacionar en Niagara Falls no es complicado pero si muy caro. Los precios oscilan entre los 10-15 dólares canadienses al día. Ese precio está bien si usas un solo estacionamiento pero si te mueves de un lugar a otro no puedes darte el lujo de pagar esa cantidad en dinero en cada lugar que visitas. Si buscas un estacionamiento céntrico que te permita luego visitar las principales atracciones en Niagara Falls caminando o usando transporte público, te recomiendo Clifton Hill Parking Lot. Este estacionamiento se encuentra a escasos metros de Fallsview Casino y de Clifton Hill, la avenida más popular de Niagara Falls. En Clifton Hill se encuentra la mayor concentración de hoteles, cafeterías, restaurantes, museos y tiendas de regalos de la zona. Eso sin contar que el parque Queen Victoria y las cataratas se encuentran a escasos metros de distancia.
Niagara Parks Parking Pass
Otra manera de ahorrar dinero en el tema estacionamiento es usando los pases de parqueo. Si vives cerca y tienes la oportunidad de visitar Niagara Falls varias veces al año la mejor opción es pagar 40 dólares canadienses por un Niagara Parks Parking Pass (válido para dos autos). Este pase te permite estacionar de manera ilimitada en la mayoría de los parqueos de Niagara Parks, a todo lo largo del río Niágara. Algunos ejemplos de estos estacionamientos los encontramos en el Floral Showhouse, el Jardín Botánico/Conservatorio de Mariposas, Niagara Glen Nature Centre, White Water Walk y en el Whirlpool Aero Car, solo por citar algunos ejemplos. La lista con todos los estacionamientos podrás encontrala en el siguiente enlace.
Disfrutar de las Cataratas del Niágara de manera gratuita
Una vez en Niagara Falls te recomiendo dirigirte hasta el famoso distrito de entretenimiento, Clifton Hill, y bajar caminando hacia la intersección con Niagara Parkway. Aquí serás testigo de una de las maravillas naturales más extraordinarias del mundo, las Cataratas del Niágara.
Tus ojos no darán crédito a tanta fuerza, perfección y belleza. Era lo que tanto esperabas así que tómate tu tiempo y por supuesto, usa la fotografía para capturar el momento. Desde esta posición tienes una vista panorámica de las tres cascadas, algunos hoteles y casinos del lado americano y el Rainbow Bridge a la izquierda.
Luego te recomiendo seguir caminando por todo lo largo del paseo pavimentado hasta llegar al Table Rock Welcome Centre. Al lado de este edificio, Horseshoe Falls cae con todas sus fuerzas a una altura de 51 metros.
Por el camino podrás disfrutar del bellísimo y colorido parque Queen Victoria, con sus muchísimos lugares para descansar, merendar y tomar fotografías.
Visitar las Cataratas del Niágara de noche es también algo que te dejará alucinando. Las mismas se iluminan con vibrantes colores y es un espectáculo digno de ver. Muchas veces las cataratas se iluminan con colores personalizados durante períodos breves para marcar fechas importantes en apoyo a causas benéficas.
Otras maneras de disfrutar de las Cataratas del Niágara
Como pudiste darte cuenta, disfrutar de las Cataratas del Niágara es algo que puedes hacer las 24 horas del día durante los 365 días del año y lo mejor de todo, de forma gratuita. Sin embargo, si te interesa adicionar algo más de emoción a la experiencia te recomiendo otras maneras para lograrlo. Me refiero al Voyage to the Falls Boat Tour y Journey Behind the Falls. Journey Behind the Falls forma parte del paquete Niagara Falls Pass, del cual les hablaré más adelante.
Voyage to the Falls Boat Tour
Voyage to the Falls Boat Tour consiste en un recorrido en barco de 20 minutos que se convertirán en una de las experiencias más alucinantes de tu vida. El paseo comienza en el lado canadiense de las cataratas, pasando luego por American Falls y Bridal Veil Falls. Hasta aquí todo bien. Podrás disfrutar de la belleza de ambas cascadas, tirar cientos de fotografías y disfrutar del paseo y del paisaje en un ambiente bastante relajado, emocionante pero relajado. También es la oportunidad ideal para saludar a nuestros vecinos americanos que hacen el mismo paseo en los barcos Maid of the Mist.
Pasados unos minutos verás como el barco se acerca peligrosamente a Horseshoe Falls y sentirás cómo la adrenalina comienza a recorrer tu cuerpo. Cuando piensas que no es humanamente posible que el barco se acerque más a la base de las cataratas, tranquilo, no pasa nada….. seguirá acercándose 😊. Llega un momento en que tienes que rendirte y dejar de hacer videos y fotografías y guardar la cámara o el teléfono en un bolsillo. Es imposible que sobrevivan a tanta agua cayendo encima.
¿Te comenté que justo antes de montarte en el barco te dan unos ponchos para cubrirte? Te adelanto para que no te agarre de sorpresa, son simbólicos. El viento y la fuerza del agua cayendo se ríen de los susodichos ponchos. Para llevártelo de recuerdo a casa está bien pero solo eso 😊.
Para los niños pequeños puede ser una experiencia no muy agradable. Si se asustan puedes llevarlos a disfrutar del paseo en la parte protegida del barco, donde se mantendrán completamente secos. De cualquier manera será un viaje para recordar.
Niagara Falls Pass
Hace un rato les hablé sobre el Niagara Falls Pass. Este paquete o combo tiene un valor de 69 dólares canadienses por persona (mayores de 13 años) y 45 dólares canadienses por niño entre 6 y 12 años. El mismo incluye dos días de acceso ilimitado al sistema de autobuses de Niagara Falls WEGO y la entrada a las siguientes atracciones: Journey Behind the Falls, White Water Walk, Floral Showhouse, Butterfly Conservatory, Whirlpool Aero Car y Falls Incline Railway. Pagar por cada una de estas atracciones de manera independiente significa un gasto de 107 dólares canadienses. La opción del Niagara Falls Pass te permite ahorrar 38 dólares, nada mal.
Journey Behind the Falls
Journey Behind the Falls es una atracción que te permitirá ubicarte a los pies de Horseshoe Falls. Partiendo de Table Rock tendrás que descender 38 metros en un elevador y comenzar un recorrido a través de túneles húmedos y sombríos de 130 años de antigüedad y que fueron construidos a través del lecho de rocas.
Los túneles cuentan con varios paneles con muchísima información interesante sobre las Cataratas del Niágara. Lo que más me gustó del recorrido a través de los túneles es que puedes sentir las vibraciones y el estruendo que hacen las cataratas al caer. Es como la antesala y un adelanto de lo que estás a punto de ver con tus propios ojos.
Al final del túnel encontrarás un mirador con una plataforma desde la cual serás testigo del poder y la belleza de Horseshoe Falls. No hay palabras para describir lo que se siente. Ten en cuenta que justo en ese momento eres testigo de cómo cae, frente a ti, la quinta parte del agua dulce del mundo, a una velocidad de 65 kilómetros por hora.
Tomar fotos y videos es bien complicado, el lente de la cámara se humedece en cuestión de segundos así que pido disculpas de antemano por la calidad de las fotografías. Aquí también podrás experimentar, por segunda vez en el día, lo que es usar ponchos inútiles buenos para nada 😊.
Disfrutando de las Cataratas del Niágara desde las alturas
Existen muchísimas maneras de disfrutar de las impresionantes vistas de las Cataratas del Niágara desde las alturas. Habitaciones en hoteles, restaurantes, torres o miradores son algunas de estas opciones.
Hoteles con vistas a las Cataratas del Niágara
Muchos hoteles en Niagara Falls cuentan con habitaciones que brindan vistas espectaculares de las cataratas. Eso sí, ten en cuenta que la vista se paga. Las habitaciones pueden llegar a ser muy costosas.
Dentro de estos hoteles se encuentra Sheraton Fallsview Hotel (el cual cuenta además con un casino), Embassy Suites by Hilton Niagara Falls Fallsview, Niagara Falls Marriott on the Falls y Crowne Plaza Niagara Falls–Fallsview, solo por citar algunos ejemplos. Este último, Crowne Plaza Niagara Falls-Fallsview, cuenta además con Prime Steakhouse, el restaurante número uno y más popular en Niagara Falls.
Skylon Tower
Skylon Tower es una torre que se encuentra en el corazón de Niagara Falls. La misma tiene una altura de 160 metros pero con respecto al río Niágara la altura es de 236 metros. Las vistas desde la plataforma de observación son impresionantes así que es una atracción que no puedes dejar de visitar.
Skylon Tower cuenta además con dos restaurantes, Revolving Dining Room y Summit Suite Buffet. Revolving Dining Room tiene un estilo similar al restaurante 360 en la torre CN ya que tiene la peculiaridad de rotar 360 grados en una hora. Esto te permite disfrutar tanto de las vistas de las Cataratas del Niágara como de la ciudad.
Subir a la cima de la torre cuesta 16 dólares canadienses por persona mayor de 13 años, los niños entre 4 y 12 años pagan 10 dólares canadienses y menores de 4 años pueden disfrutar de la atracción gratuitamente. Si cuentas con una reserva para comer en el restaurante no necesitas pagar para subir a la cima de la torre ni para disfrutar de la plataforma de observación.
Niagara SkyWheel
Niagara SkyWheel es una de esas atracciones que si de mí dependiera pasaba de ella olímpicamente. Sin embargo es una de las que más tengo que repetir cuando visitamos Niagara Falls con amigos. La atracción es una pasada y las vistas te dejan sin aliento pero hay un problema y es que le tengo terror a las alturas, por lo tanto disfrutar lo que se dice disfrutar…poco 😊.
Niagara SkyWheel cuenta con una altura de 53 metros, convirtiéndola en una de las más altas de Canadá. Los fines de semana SkyWheel funciona hasta las 2 de la madrugada por lo que resulta una opción ideal antes de irte a dormir. El precio es de 14 dólares canadienses por adulto y 7 dólares canadienses por niños mayores de 12 años. Los niños menores de 11 años pueden subir gratis.
Atracciones a lo largo del río Niágara
Luego de haber disfrutado de las Cataratas del Niágara a plenitud, es hora de seguir nuestro recorrido a lo largo del río Niágara. Para esto solo tenemos que conducir a lo largo de Niagara Parkway, en dirección norte. Si estás usando los autobuses WEGO, tienes que tomar aquellos que sigan la línea Verde.
White Water Walk
La primera parada la vamos a realizar en White Water Walk. White Water Walk es una atracción que te permite pasear por un impresionante camino de madera de 325 metros de largo.
El mismo bordea la orilla del río Niágara y cuenta con varias plataformas de observación desde las cuales podrás disfrutar de la fuerza del río, sus rápidos y las olas de hasta 5 metros de altura. El sendero cuenta además con varios paneles con muchísima información sobre la geología del desfiladero y sobre la vida vegetal y animal que puedes ver en tu visita a los parques del Niágara (Niagara Parks).
Para acceder al sendero de madera tienes que descender primero 70 metros en un elevador y luego caminar durante 73 metros por un túnel. Sólo después es que tienes acceso a la pasarela.
Los rápidos en los ríos se clasifican en diferentes categorías que van desde 1 hasta 6. Los de esta zona del río Niágara tienen una clasificación de 5, lo cual da una idea de su fuerza y peligrosidad. Los mismos pueden voltear embarcaciones por lo que está estrictamente prohibido el uso de canoas y kayaks.
Whirlpool Aero Car
A solo un kilómetro de White Water Walk se encuentra Whirlpool Aero Car. Whirlpool Aero Car es un teleférico suspendido por cables que te transporta por encima del río Niágara a una altura promedio de 67 metros.
Un guía nos acompañó en el recorrido de 540 metros y gracias a él aprendimos algunos datos curiosos del Whirlpool Aero Car. Resulta que el icónico coche rojo fue diseñado por el ingeniero español Leonardo Torres Quevedo y se viene usando desde 1916. Justo ahí creo haberme desmayado pero cuando aclaró que los cables se cambian periódicamente y que se les da mantenimiento con frecuencia volví a recuperarme del susto 😁.
El Whirlpool Aero Car no se colocó en esta zona del río al azar. Resulta que aquí el desfiladero gira bruscamente por lo que la corriente del río cambia también creando unos fenómenos naturales conocidos como Niagara Whirlpool. En esta zona los rápidos tienen categoría 6. El espectáculo viene siendo como una mezcla entre aterrador e inolvidable.
Reserva Natural Niagara Glen
Después de una experiencia fuerte nada mejor que hacer algo de senderismo para relajarnos. Con este plan en mente nuestra próxima parada la realizaremos en Niagara Glen. Niagara Glen es una reserva natural boscosa ubicada cerca de Niagara Whirlpool y que bordea el desfiladero por la parte canadiense del río Niágara.
El edificio Niagara Glen Nature Centre sirve de referencia a la hora de comenzar a hacer senderismo. El mismo cuenta con baños, cafetería y tienda de regalos. A la izquierda del edificio encontrarás unas escaleras de metal que conducen a 8 senderos para un total de 4 kilómetros de recorrido. A Niagara Glen puedes dedicarle desde un par de horas hasta un día prácticamente completo, depende de ti. Si no estás seguro cuál o cuáles senderos realizar te aconsejo que le eches un vistazo al mapa que podrás descargar en el siguiente enlace.
Si eres una persona con problemas de movilidad realmente no recomiendo hacer senderismo en Niagara Glen. Todos los senderos cuentan con distintos niveles de dificultad que van desde moderado hasta difícil. El terreno es bien escarpado y puedes encontrarte con un cambio de elevación de más de 60 metros. Incluso con niños puede ser algo complicado. Mi consejo es que uses zapatos cerrados y cómodos y lleva contigo repelente contra insectos y mucha agua, la vas a necesitar.
Si el senderismo no es lo tuyo puedes disfrutar de las vistas del río y del bosque sin necesidad de bajar las escaleras y llegar a la base del desfiladero. Por el contrario, puedes optar por disfrutar de un picnic en una de las tantas mesas disponibles bajo la sombra de los árboles, cerca del Niagara Glen Nature Centre .
Whirlpool Jet Boat
Whirlpool Jet Boat es la única atracción, de todas las que he mencionado, que no he tenido la suerte de realizar. Paradójicamente es la que más ilusión me hace. La razón por la cual tenemos que esperar algunos años para disfrutar de este paseo en lancha rápida es porque no permiten niños menores de 6 años a bordo del Wet Jet ni niños menores de 4 años en el Dry Freedom Jet.
A bordo de estas lanchas rápidas podrás disfrutar del río Niágara de la mejor manera posible y sabrás lo que es navegar por encima de rápidos de categoría 5 a una velocidad de 80 kilómetros por hora. Eso sin contar los giros de 360 grados, una pasada. Si sientes dudas de si realizar este paseo o no, te aconsejo que busques videos de la atracción en YouTube. Te va a pasar como a mi, que desde que vi el primero no puedo pensar en otra cosa.
Whirlpool Jet Boat cuenta con dos tipos de embarcaciones. La primera tiene un estilo «abierto» y otra al que muchos se refieren como jetdome. En el estilo abierto ten la certeza de que te mojaras de pies a cabeza. Por esta razón se recomienda llevar una muda de ropa seca para cambiarse después del paseo. El jetdome tiene una cabina completamente cerrada para aquellos que deseen un viaje en seco.
El paseo tiene una duración de 45 minutos (ida y vuelta). Durante el recorrido podrás admirar el prominente desfiladero a medida que la lancha se abre paso hacia el famoso Niagara Whirlpool y luego a través de los rápidos de categoría 5 Devil’s Hole Rapids.
Todos los embarcaderos ofrecen servicio de alimentos y bebidas para que puedas relajarte y disfrutar del hermoso paisaje del río Niágara antes o después del viaje en Jet Boat. Según la página oficial de Whirlpool Jet Boat, el paseo se considera el paseo en aguas bravas más popular del planeta.
Últimas memorias
No importa la época del año que las visites, las Cataratas del Niágara siempre impresionan. En verano las temperaturas rara vez sobrepasan los 30 grados. Los parques se llenan de flores y es cuando mejor se puede apreciar el color azul turquesa del río Niágara. Todas las atracciones se encuentran abiertas y hay mucha vida en la ciudad así que ve preparado para encontrar grandes cantidades de personas.
Entre finales de septiembre y principios de octubre no hay nada como disfrutar de las Cataratas del Niágara y de los impresionantes colores otoñales de los árboles al mismo tiempo. En esta época del año no puedes dejar de visitar los parques del Niágara a lo largo de Niagara Parkway ni dejar de hacer senderismo en la reserva natural Niagara Glen. Las vistas del río Niagara con los tonos rojo, naranja y amarillo del bosque al fondo es un espectáculo digno de apreciar.
Incluso en invierno, a pesar de que muchas atracciones se encuentran cerradas, ver parte de las cascadas congeladas es todo un espectáculo. Si a eso le sumas el Winter Festival of Lights que tiene ĺugar todos los años desde noviembre hasta febrero, listo, ya cuentas con un súper plan.
Si me preguntaran cuál fecha es la que menos recomiendo para visitar las Cataratas del Niágara diría, sin miedo a equivocarme, el primero de Julio. El primero de julio es el día que se celebra el Canada Day. Las fiestas y espectáculos de fuegos artificiales son inolvidables pero atraen a una gran cantidad de personas de todo el mundo y los precios de las habitaciones en los hoteles se disparan.
Dejando esto claro hay que reconocer que visitar las cataratas del Niágara es algo que se debería hacer aunque sea una vez en la vida. Si en tus planes está cumplir este sueño espero que este artículo te ayude a la hora de planificar tus vacaciones.