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Si me preguntaran cual es mi atracción preferida en Toronto contestaría sin pensarlo dos veces Las islas de Toronto. Es que lo tiene todo, playas, jardines, áreas de picnic, renta de bicicletas, paseos en kayak y canoa, parque de atracciones, animales de granja, faros, laberintos, marinas, la lista es interminable. Sin contar que la vista de la ciudad desde las islas es de ensueño, sobre todo cuando se pone el sol. No importa si las visitas con un grupo de amigos, con niños o como una escapada romántica con tu pareja, las Islas de Toronto tienen opciones que ofrecer para todos.
Cómo llegar?
Super sencillo, desde Union Station camina en dirección sur por Bay St alrededor de 12 minutos, hasta llegar a Queens Quay W. Una vez que cruzas esta calle principal verás el Harbour Square Park. A la izquierda del parque se encuentra la terminal Jack Layton, que es de donde salen los ferries que te llevan hasta las Islas de Toronto. Es importante que tengas en cuenta que los ferries que salen de la terminal se dirigen hacia tres puntos principales, Centre, Hanlan’s y Ward’s Island. Personalmente recomiendo tomar el ferry que se dirige hacia Centre Island porque es donde está concentrada la mayor cantidad de atracciones, incluida la renta de bicicletas. Dirigirse hacia las otras dos islas no es práctico si no tienes bicicletas o si viajas con niños. Ten en cuenta que la distancia entre un extremo al otro de las islas es de aproximadamente 5 km. Los horarios y frecuencia de salidas varían de acuerdo a la época del año así que te recomiendo ir a la página web para que verifiques esta información antes de planificar tu visita.
El viaje en ferry desde la terminal hacia Centre Island dura aproximadamente 13 minutos y el ticket tiene un precio (ida y vuelta, sin incluir taxes) de $8.19 CAD por adulto, $5.37 por estudiante y personas mayores de 65 años, $3.95 por niños entre 2 y 14 años y gratis para niños menores de 2 años. Aprovecha esos 13 minutos para tomar la mayor cantidad posible de fotos de la ciudad, alucinarás.
Hay otras vías para llegar a las islas como water taxis pero son mucho más costosos. Si tienes la opción del ferry por un precio mucho más económico te recomiendo salvar ese dinero para otras atracciones. Recuerda que Toronto es una de las ciudades más costosas de Canadá.
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Qué hacer en las islas?
El mapa de las islas se puede encontrar online y se puede imprimir desde casa. Si no tuviste tiempo para hacerlo o estás en un hotel y no tienes una impresora a mano no pasa nada, justo al bajarte del ferry, caminando hacia la izquierda, te vas a encontrar un kiosko de información con mapas gratis para todos.
Renta de bicicletas
Siempre que vamos a las islas tratamos de llegar lo más temprano posible y priorizar las atracciones más populares para evitar pérdida de tiempo innecesaria. Con esta idea en mente lo primero que hacemos es rentar bicicletas y recorrer las islas de una punta a la otra. Nuestro preferido es el cuadriciclo de cuatro asientos, ideal para familias. Con esta variante pueden montar 4 adultos y 2 niños sentados entre ellos. Si los niños son más pequeños pueden ir dos sentados en el asiento frontal diseñado para ellos. La renta cuesta $32 CAD por hora, con un depósito de seguridad (en efectivo) de $40 CAD. No olvides un documento de identificación, dígase un pasaporte o licencia de conducción, te lo exigen a la hora de rentar. Si la visita la haces con tu pareja o son solo dos amigos o una familia con un solo niño puedes rentar un cuadriciclo de 2 asientos por $18 CAD la hora con un depósito de seguridad de $30 CAD. A pesar de que el recorrido se puede hacer en teoría en una hora, yo recomiendo destinarle al menos 2 horas para que sea más ameno y relajado. De esta manera vas a poder parar cada vez que veas algo digno de admirar y fotografiar o si necesitas merendar y recuperar fuerzas para seguir pedaleando. Si no quieres gastar mucha energía y dejar una reserva para el resto de las atracciones o si cuentas con poco tiempo te recomiendo priorizar Centre y Hanlan’s Islands. Considero que son más escénicas, con sus playas, marinas, incluso si tienes algo de suerte podrás ver aterrizar o despegar algún avión en el aeropuerto que se encuentra en Hanlan’s Island.
Renta de kayaks y canoas
¿Te imaginas poder contarles a tus amigos que montaste kayak o canoa en el Lago Ontario? Solo tienes que llegarte a The Boat House en Centre Island y estás en el lugar indicado para cumplir este sueño. Puedes limitarte a los canales que se encuentran entre las islas o si eres un poco más aventurero salir a »mar abierto» y disfrutar de las vistas de la ciudad desde otra perspectiva. Te aconsejo que no te alejes mucho de la orilla, el Lago Ontario puede ser peligroso, sobre todo si no eres un experto maniobrando el kayak o la canoa. La renta de ambos cuesta $29 CAD por hora (incluidos taxes) y los kayaks tandem $37 CAD la hora. Si andas con mochilas o cestas de picnic no te preocupes, The Boat House cuenta con casillas para dejar tus pertenencias, solo necesitas una moneda de $2 CAD (conocido como toonie).
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Gibraltar Point Lighthouse
Otro punto de interés en el cual te recomiendo hacer una parada en Hanlan’s Island es el Gibraltar Point Lighthouse. Este faro, con forma hexagonal y construido en el año 1808, es considerado el más antiguo de los Grandes Lagos y el segundo más antiguo de Canadá. Con los años ha sufrido modificaciones y actualmente tiene una altura de 25 metros. Si te gustan las historias de fantasmas no puedes dejar de visitarlo. John P. Rademuller fue contratado como su primer farero hasta 1815, cuando desapareció. Todo apunta a que fue asesinado. Debido al misterio que rodea su desaparición persisten los rumores de que el faro de Gibraltar Point está embrujado.
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Centreville Amusement Park
Si estás en Centre Island no puedes dejar de visitar el Centreville Amusement Park. Con más de 30 atracciones, es una excelente opción para familias con niños. Los más pequeños pueden disfrutar de paseos en barcos, carros antiguos de bomberos, carros descapotables, incluso un carrusel construido en 1907. Si te gustaría tener una idea general del parque, que tan grande es, puedes averiguarlo sobre rieles. El parque cuenta con un tren que atraviesa incluso un túnel oscuro. Si quieres disfrutar de las pintorescas vistas de la isla en un ambiente relajado te recomiendo Sky Ride y Ferris Wheel. Si tienes pequeños aventureros en tu familia, llévalos al Toronto Island Mine Coaster o disfruten de un pequeño chapuzón cargado de adrenalina en el Log Flume Ride.
Lo más económico es comprar un Individual Pass ya que te permite disfrutar del parque ilimitadamente. Si eres una familia de 4 tienes la opción de comprar el Family of 4 All Day Ride Pass. Si la familia tiene más de 4 integrantes puedes adicionar pases individuales a tu Family Pass por un costo adicional de $ 30.53 CAD ($ 29.50 CAD si lo compras online). Si no te interesa comprar los Day Pass tienes la opción de comprar tickets y pagar con ellos las atracciones que prefieras. A cada atracción le corresponde una cantidad determinada de tickets.
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Precios (sin incluir taxes)
- Individual Pass en el parque: $ 38.05 CAD (120 m de altura o más); $ 28.28 CAD (menores de 120 m de altura)
- Individual Pass online: $ 36.25 CAD (120 m de altura o más); $ 27.25 CAD (menores de 120 m de altura)
- Family of 4 All Day Ride Pass en el parque: $ 122.12 CAD
- Family of 4 All Day Ride Pass online: $ 118.0 CAD
- Tickets: 35 ticktes por $ 30.97 CAD; 65 tickets por $ 61.95 CAD
Far Enough Farm
Si les digo que pueden tener la oportunidad de ver animales de granja a poca distancia de la ciudad de Toronto ¿me creerían? Pues sí amigos, justo al lado de Centreville Amusement Park se encuentra Far Enough Farm, el lugar ideal para los amantes de los animales. Pero espera, la buena noticia no se acaba aquí, es completamente gratis, así como te lo cuento. Patos, cerdos, caballos, gallinas, ovejas, pavos reales, vacas, gansos, llamas, alpacas, ponies, faisanes, conejos, la lista de animales con los cuales puedes interactuar es interminable. Mi hija Beatrice tiene obsesión con los caballos así que la visita a esta granja es, pudiéramos decir, obligatoria. Lo difícil es después convencerla de irnos. No dudes en visitarla, sobre todo si viajas con niños. Otro lugar en la ciudad de Toronto donde puedes ver animales de manera gratuita es en el zoológico que se encuentra en High Park.
Playas
Vale, en teoría playas no son, pero si te llevaran con los ojos vendados y nadie te dijera que estamos hablando del Lago Ontario fácilmente pudieras pensar que te encuentras en una playa paradisíaca del caribe. Con ese color azul cielo, las olas, los jóvenes jugando voleibol en la arena, niños chapoteando en el agua. Me pones unos cocoteros y una piña colada y pienso que estoy en Cuba. Está bien, quizás esté exagerando pero no se pierde nada con soñar.
Hay tres playas en las islas, Hanlan’s Point Beach, Centre Island Beach y Ward’s Island Beach. Centre Island Beach, también conocida como Manitou Beach, es nuestra preferida ya que es la más céntrica, cuenta con baños, cambiadores y cafeterías. El único inconveniente es que al ser la más céntrica es también la más concurrida. Si quieres disfrutar de la playa en un ambiente tranquilo y relajado y sentirte que eres la única persona en el mundo, este no es el lugar para ti.
Justo al frente de la playa, cruzando el trillo de bicicletas, hay un parque inmenso donde puedes disfrutar de un picnic mientras miras a los niños jugar en el splash park. También puedes hacer barbacoa si así lo deseas pero ten en cuenta que el uso de propano no está permitido en las islas, solo carbón.
Otra playa muy popular es Hanlan’s Point Beach. Su popularidad se debe, fundamentalmente, a que tiene una sección nudista. Si esto no es lo tuyo o si viajas con niños no te preocupes, la playa es inmensa y tiene otras áreas bien delimitadas para que puedas disfrutar tu día a plenitud.
Ward’s Island Beach se encuentra al este, a 5 minutos caminando del muelle. Podría decirse que es la playa menos concurrida pero no por eso menos bella. Cerca de la playa vas a encontrar baños, una cafetería y un parque para los más pequeños.
Restaurantes
Debido a la cantidad de parques y áreas verdes que tienen las islas, preferimos llevar la comida de casa y hacer un picnic mientras los niños corren y se divierten y nosotros los adultos jugamos frisbee o simplemente conversamos. Pero si no vienes de casa o no tuviste tiempo de preparar nada antes de salir no tienes que preocuparte. Las islas cuentan con diferentes restaurantes y cafeterías así que hambre y sed no pasarás. En Ward’s Island, justo al lado del muelle, se encuentra Island Cafe. En esta misma isla, cerca de la estación de bomberos está Rectory Cafe. En Centre Island se encuentra Carousel Cafe, Pizza Pizza, el complejo de cafeterías en Centreville (no necesitas tener entradas al parque de atracciones para comer ahí) asi como Toronto Island BBQ and Beer Co. Si quieres probar algo típico de Canadá te recomiendo poutine. El poutine, oriundo de Quebec, no es más que una mezcla de papas fritas cubiertas con queso cheddar y salsa de carne. Si te apetece algo dulce te recomiendo Beaver tail (cola de castor). Mi preferido es el de nutella y plátano maduro, delicioso.
Otras cosas que hacer
Hay otros tres lugares que me encantan en Centre Island. Uno es el puente Avenue of the Islands, de 48 m de largo, desde el cual se pueden tomar fotos espectaculares del Long Pond y los yates. Se desconoce la fecha exacta de cuando fue construido pero se sabe con seguridad que fue antes de 1896, de acuerdo a fotos históricas. El otro lugar que me encanta es la fuente de Centre Island. Esta fuente está rodeada de hermosos jardines con bancos donde puedes sentarte a descansar luego de un día tan agitado. Por último el laberinto William Meany, cuyas paredes las forman más de 1200 cedros negros. Si vas a entrar al laberinto te aconsejo, por experiencia propia, que no lo hagas tarde ni cuando tenías planeado abandonar las islas. A nosotros se nos ocurrió esa brillante idea y poco faltó para llamar al 911 para que nos rescataran. Lo único que me venía a la mente era: ¿qué hago si no logro salir de aquí antes de la partida del último ferry hacia la ciudad? Está bien, es una exageración de mi parte si se tiene en cuenta que el último sale a las 11 de la noche pero igual, me dió algo de pánico :).
Y como todo lo que comienza tiene que terminar ya es hora de montarnos de nuevo en el ferry y regresar al bullicio de la ciudad. Ya sé, a mí también me da tristeza. Para hacerte la partida más fácil te adelanto que ahora podrás tirar fotos hermosísimas de la ciudad, ya sea con la puesta del sol o con las luces en todo su esplendor.
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