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Llegó el mes de septiembre y con él mi estación del año favorita, el otoño. El otoño en Canadá es mágico, no sé en qué va. Es una mezcla de muchas cosas. Las temperaturas son mucho más agradables, ves naranja, amarillo y rojo por doquier y el olor que se respira es completamente diferente. Es muy refrescante, tanto al olfato como a la vista. Existen miles de lugares en los cuales disfrutar del otoño en Ontario. Áreas como Muskoka y Kawartha Lakes y Thousands Islands en Gananoque son algunos de ellos sin embargo el más popular es Algonquin Park.
Algonquin Park
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Algonquin Park es el parque provincial más antiguo de Canadá. Fue creado el 27 de mayo de 1893 y tiene una extensión de alrededor de 7630 kilómetros cuadrados. Alrededor de 800 000 personas lo visitan cada año. En él habitan un sin fin de especies exóticas de animales. Se estima que alberga alrededor de 3500 alces y 2000 osos negros. Dicho así puede parecer aterrador pero si cumples con las reglas básicas todo estará bien.
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Dentro de estas reglas está no dejar comida afuera, no usar perfumes ni otros productos con olores fuertes y tratar de hacer senderismo en grupos de 3 o más personas. Nosotros llevamos más de 6 años acampando en Algonquin Park y nunca hemos tenido ningún problema.
¿Cómo llegar?
Algonquin Park se encuentra a 270 km al norte de Toronto y a 240 km al oeste de Ottawa. Como ves no queda nada cerca así que no puedes improvisar, tienes que planificar todo con tiempo. Si quieres estar seguro de cuál es el mejor momento para visitar el parque en otoño te recomiendo que sigas el siguiente enlace periódicamente. Aquí podrás ver un reporte diario de los colores de las hojas de las tres especies de árboles más populares en Algonquin Park: Maple, Poplar y Birch.
Sé de muchas personas que visitan el parque solo por un día. Yo personalmente no lo recomiendo. Siempre que voy le dedico mínimo dos días, la mayoría de las veces 3 días. Reconozco que puedo hacerlo porque vivo en la provincia. Si eres de los que vienen de vacaciones a Ontario y tienes una agenda apretada, destinarle unas cuantas horas es válido también. Si no tienes auto propio o no te interesa rentar uno, no te preocupes, igual vas a poder visitarlo. Tanto en Toronto como en Ottawa existen compañías de autobuses que brindan tours y Algonquin Park es uno de los destinos principales. Mi consejo es que hagas una búsqueda en Internet, escojas las compañías con mejor ranking y luego te decidas por la que mejor se ajuste a tus intereses ya sea en cuanto a itinerario como a presupuesto.
Si tienes auto lo más importante que debes saber es que el parque es atravesado horizontalmente por la autopista 60. Por este motivo existen dos entradas principales para su acceso. La entrada Este (East Gate) se encuentra en el kilómetro 55.8 de la autopista 60 y la entrada Oeste (West Gate) marca el kilómetro cero del parque y se encuentra a 43.6 km al este de Huntsville, el pueblo más cercano. En ambas entradas podrás comprar el permiso diario por un monto de $18 CAD por auto. Los fines de semana y días feriados el mismo cuesta $21 CAD. Con el permiso puedes disfrutar de todos sus senderos, museos y áreas de picnic. Si cuentas con una reservación en alguno de sus campismos no necesitas el permiso y puedes acceder al parque sin necesidad de parar en ninguna de sus entradas.
Mi consejo, si estás conduciendo por la autopista 60 y ves varios carros aparcados sin un motivo aparente no lo pienses dos veces y detente tú también. Las probabilidades de que haya algún animal salvaje cerca como un alce o un oso son bien altas. No olvides tu cámara fotográfica.
Algonquin Park y Covid-19
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Como ya les había comentado, Algonquin Park es extremadamente popular en otoño. Este año es atípico por toda la situación con el Covid-19. En aras de mantener el distanciamiento social muchos parques no están operando al 100% de su capacidad. De acuerdo a su sitio oficial se dejarán de vender los permisos una vez que se alcance su capacidad máxima. Por tal motivo te recomiendo que lo visites bien temprano en la mañana y preferiblemente días entre semana. Otro consejo que te doy es que sigas su cuenta en Twitter donde te irán actualizando en tiempo real de todo lo que está aconteciendo en el parque. En todas los edificios del parque, dígase museos, galerías de arte y el centro de visitantes es obligatorio usar máscaras.
Senderismo con niños
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Nosotros hemos estado haciendo senderismo en Algonquin Park por años. Primero solos y luego con Beatrice. Este año tenemos otros planes y no creemos que podamos hacerlo con Amelia, será para el próximo año. Si visitas el parque con niños pequeños hay algunos senderos dentro de la categoría Fácil que podrás hacer sin problemas usando un cargador. Existen otros dentro de la categoría Moderado que hemos hecho con Beatrice más grande, usando una silla-mochila como la que muestro en la foto.
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A la hora de comprar la silla-mochila nos decidimos por esta de la marca MEC’s Happytrails. Es super ligera (solo pesa 6 libras) y tiene una capacidad máxima de carga de 51 libras.
¿Cómo escoger los senderos?
¿Quieres hacer senderismo pero no conoces el lugar y no sabes cómo empezar? No te preocupes. Existe una aplicación gratuita que solucionará todos tus problemas: AllTrails. Instálala en tu teléfono, pon en el buscador Algonquin Park y te aparecerá una lista con 39 senderos para escoger. Incluso puedes filtrar la búsqueda de acuerdo al grado de dificultad, largo del sendero, si se puede realizar con niños, las opciones son muchas. Si das click en un sendero en particular podrás ver otras informaciones como mapa, fotos, reseñas de personas que lo han hecho, solo por mencionar algunas. Esta aplicación está disponible tanto para teléfonos Android como IPhones.
Mi experiencia personal haciendo senderismo en Algonquin Park
Mi consejo a la hora de hacer senderismo en Algonquin Park es que escojas aquellos senderos que se adapten mejor a tus intereses, necesidades o gustos. Si cuentas con poco tiempo escoge los más cortos. Para las familias que viajan con niños o con personas de la tercera edad y problemas de movilidad recomiendo los de categoría Fácil. Si eres un amante de la fotografía decídete por aquellos con las mejores vistas. Como ves hay opciones para todos.
Lookout Trail
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Lookout Trail es el sendero y la atracción más popular en Algonquin Park. Por tal razón fue el primero que hicimos cuando visitamos el parque por primera vez hace ya 6 años. Si estás buscando un sendero en el cual sentirte que estás en el medio de la nada y que eres el único habitante del planeta tierra aléjate de este lugar pero ya. Es extremadamente popular en otoño, recuerdo las maniobras que tenía que hacer para poder tirar una fotografía del paisaje que valiera la pena.
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Lookout Trail tiene una extensión de 1.9 km, una elevación de 232 pies y tiene forma de lazo. La primera mitad del recorrido es la más difícil porque es completamente cuesta arriba pero vale la pena el sacrificio, las vistas desde el mirador son impresionantes. Lookout Trail comienza justo en la autopista 60, específicamente en el km 39.7. No tiene pérdida, es muy fácil de encontrar, los carros en el parqueo te indicarán que llegaste al lugar correcto.
Beaver Pond Trail
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Este sendero lo hicimos el año pasado y fue una agradable sorpresa, me encantó. Se encuentra en el km 45.2 de la autopista 60, tiene forma de lazo y una extensión de 1.9 km. Está catalogado como Fácil aunque yo personalmente le diera Moderado. Tiene algunas zonas con pendientes pronunciadas e incluso escaleras y llegué a sentirme bastante cansada por ratos. El hecho de que ya estaba embarazada de Amelia cuando lo hicimos pudo haber influido así que tranquilo, va a ser pan comido para ti 😉.
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Como su nombre lo indica el sendero pasa a lo largo de varias represas construidas por los castores. Las posibilidades de ver alguno son bien altas aunque nosotros no tuvimos esa suerte.
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Existe un mirador que cuenta con varios bancos donde podrás descansar y disfrutar del paisaje. Es un buen lugar también para almorzar o merendar. Si estás corto de tiempo o solo te interesa visitar la parte del mirador tengo un truco para ti. Justo al comienzo del sendero dirígete en sentido contrario a la dirección de la flecha. De esta forma te evitarás una larga caminata y podrás acceder al mirador en cuestión de metros (de nada 😉).
Algonquin Logging Museum Trail
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Si quieres combinar senderismo e historia al mismo tiempo el Logging Museum Trail es el lugar perfecto. Este sendero se encuentra en el km 54.5 de la autopista 60 y está clasificado como Fácil. Con forma de lazo y 1.3 km de extensión contiene una serie de exhibiciones al aire libre que resumen la historia de la tala de árboles en el área de Algonquin.
El Logging Museum Trail es extremadamente informativo e interactivo. A los pequeños de casa les encanta encontrar diferentes «sorpresas» a lo largo del recorrido. Podrán ver desde un remolcador anfibio a vapor llamado «alligator» hasta una locomotora. Incluso pueden aprender cómo fue evolucionando la industria con el paso de los años y como la automatización hizo la vida mucho más fácil y productiva para las personas que aquí trabajaban.
El sendero cuenta además con un edificio que hace función de museo y donde podrás encontrar mucha más información sobre el tema. Desde maquetas , proyecciones de audiovisuales terminando con una librería, el lugar lo tiene todo. Si te quedas con alguna duda puedes preguntarle a alguna de las personas que aquí trabajan, estarán encantados de poder ayudarte.
¿Dónde comer?
Si existen más lugares donde comer en Algonquin Park les pido disculpas de antemano. Nosotros solo conocemos dos, de los más populares y nunca hemos sentido la necesidad de buscar nada más.
Cafetería en Lake of Two Rivers
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Nuestra cafetería preferida se encuentra en el campismo Lake of Two Rivers, justo en el km 31.4 de la autopista 60. El menú es super variado y el ambiente es inmejorable. Las opciones en el desayuno son infinitas. Me encanta la presentación de los platos y las porciones son considerables. La oferta es fundamentalmente de comida rápida como hamburguesas, pizzas, sándwiches, wraps y poutine pero además cuentan con algunas opciones de ensaladas y sopas. Es también muy popular por los helados que aquí se venden.
Si tienes la costumbre de comer temprano puedes incluso hacerlo aquí o comprar para llevar ya que cierran a las 7 de la noche todos los días de la semana menos los sábados que cierran a las 8 de la noche. La cafetería tiene un área bien delimitada con mesas y sillas, ideal para los días fríos o lluviosos. Además cuenta con mesas y bancos afuera por si te apetece respirar aire puro y fresco mientras comes.
Si tu plan es trasnochar en Algonquin Park en uno de sus campismos y se te olvidó algo, no te lamentes. Justo al lado de la cafetería se encuentra una tienda donde podrás abastecerte de cualquier cosa que se te haya quedado en casa. Desde sogas, sartenes, repelente para insectos, ropa, zapatos, juguetes para los pequeños, linternas, comida, hielo, kits para reparar casas de campaña, la lista es interminable. Incluso puedes agarrar un souvenir para llevártelo de recuerdo, todo en una misma compra. Es importante que sepas que la tienda en Lake of Two Rivers solo está abierta de Mayo a mediados de Octubre.
Sunday Creek Cafe
Otro lugar donde podrás desayunar, almorzar o merendar es la cafetería Sunday Creek Cafe que se encuentra en el Visitor Center, en el km 43 de la autopista 60. En esencia es un lugar donde la mayoría de la comida está ya preparada y solo tienes que escoger lo que te apetezca. Esta parte no me gusta mucho porque siempre me queda la duda que cuan fresco es lo que me estoy comiendo pero es una opción más que se agradece. Después de todo uno no va a Algonquin Park por la comida 😊. Siempre que vamos pido el chili, ya sea con carne o con vegetales, que siempre te sirven con pan de ajo tostado. La vista desde la cafetería es de revista y si sales al mirador, que queda justo al lado, tendrás otro lugar en el cual admirar los impresionantes colores otoñales.
¿Dónde dormir?
Algonquin Park tiene opciones de hospedaje para todos los gustos y bolsillos. Sé que cuenta con resorts super exclusivos donde la noche, por persona, puede rondar los 500-600 dólares. Si puedes pagar esta cantidad y estás dispuesto a hacerlo pues adelante. Sin embargo existen opciones muchísimo más baratas. En Booking.com y Airbnb vas a encontrar buenisimas opciones y con precios más asequibles. Nosotros hemos tenido buenas experiencias usando ambos sitios pero nunca en Algonquin Park. Siempre que visitamos el parque nos quedamos acampando en nuestra casa de campaña.
Acampar en Algonquin Park
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Algonquin Park cuenta con un total de nueve campismos. La lista con todos los nombres podrás encontrarla en el sitio oficial de Ontario Parks. Nosotros hemos acampado dos veces en Lake of Two Rivers y dos veces en Rock Lake y la experiencia ha sido siempre maravillosa. Para reservar tienes que hacerlo online. El sitio te permite hacer la reserva con 5 meses de antelación así que aprovecha esta oportunidad y no lo dejes para última hora. No corras el riesgo de encontrarte todos los sitios ocupados. Si planeas visitar el parque entre semana tendrás más posibilidades de encontrar sitios disponibles. Para que tengas una idea de los precios, un sitio para 6 personas con 3 casas de campaña cuesta $47.50 CAD la noche si el sitio tiene electricidad y $42 CAD sin electricidad.
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Otras atracciones
Visitor Center
Anteriormente les hablé del Sunday Creek Cafe, la cafetería que se encuentra en el Visitor Center. Sin embargo este lugar tiene muchísimo más que ofrecer y es una visita obligada para todos aquellos que se encuentren en Algonquin Park.
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Es un lugar que me fascina y Beatrice ni se diga. Justo a la entrada podrás ver una pizarra inmensa donde se registran los encuentros diarios que han tenido los visitantes del parque con animales salvajes como ciervos, osos, alces y castores. La lista incluye el tipo de animal, el lugar donde se vio y la hora. Girando hacia la derecha está la tienda de regalos donde podrás comprar libros, mapas y souvenirs. A la izquierda podrás encontrar una galería donde los artistas locales exhiben sus trabajos de pintura y fotografía y un museo que muestra la vida salvaje del parque y su historia.
En la terraza de observación podrás disfrutar de una vista panorámica y hermosísima del valle del lago Norway y de los humedales y pantanos que ahí se encuentran. Es el lugar ideal para que las personas que por problemas de movilidad no puedan hacer senderismo puedan disfrutar de los hermosos colores otoñales desde una zona con más confort y más comodidades.
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Si entras al siguiente enlace tendrás acceso a la Webcan que se encuentra en esta terraza. Así podrás verte y tirarte una foto con la cámara. Incluso tu familia y amigos pueden verte desde casa. ¿Genial verdad?
Renta de canoas y kayaks
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El senderismo no es la única manera que tienes de disfrutar del otoño en Algonquin Park. Puedes hacerlo también desde el agua en una canoa o kayak. Se estima que hay alrededor de 2500 lagos y ríos en todo el área. Muchos se comunican entre sí lo cual convierte al parque es una atracción muy popular para aquellos que les guste acampar en lugares remotos y de manera autosuficiente. A este estilo se le conoce como backcountry camping. La traducción al español vendría siendo algo así como acampar fuera de pista aunque no sé si existe la terminología. Esta variante significa que estás acampando lejos de la carretera o de un área desarrollada y por lo general solo se puede llegar a los sitios a pie o en bote. Los sitios no cuentan con electricidad ni baños, solo estarías tú, la naturaleza que te rodea y quizás…¿los osos?😊.
Existen varias compañías en el parque que rentan canoas y kayaks. Incluso cuentan con servicio de entrega. Esto significa que si por ejemplo, estás acampando en Lake of Two Rivers y te apetece recorrer el lago en canoa puedes hacer la reserva por teléfono y ellos se encargan de llevarla y luego recogerla, es algo por lo que no tienes que preocuparte. Tal es el caso de Algonquin Outfitters en Opeongo Lake y The Portage Store en Canoe Lake.
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Si solo estás visitando el parque por pocas horas puedes dirigirte directamente a estos dos lagos y disfrutar del servicio en el lugar. Canoe Lake se encuentra un poco al norte del kilómetro 14.1 de la autopista 60 y Opeongo Lake a 6.2 km al norte del km 46.3 de la misma autopista. Te aconsejo que visites sus sitios oficiales donde encontrarás toda la información que necesitas en cuanto a precios.
Renta de bicicletas
Si te apetece recorrer el parque en bicicleta y no traes ninguna de casa puedes rentar una en la tienda de Lake of Two Rivers, lo mismo por 4 horas que por el día entero. Puedes rentar lo mismo bicicletas para adultos que para niños, bicicletas tandem y trailers para niños más pequeños. Puedes acceder al Old Railway Bike Trail justo desde la tienda. Es un trillo para bicicletas que nos encanta pero nunca hemos tenido la oportunidad de hacerlo en otoño así que si te decides primero que yo ya me contarás 😉.
¿Me entiendes ahora cuando digo que Algonquin Park merece una visita de varios días? Como ves hay miles de cosas para hacer, para todos los gustos y rango de edades. No dejes que te lo cuenten, vive la experiencia por ti mismo. Estás a tiempo de visitarlo este año y de no perderte la magia del otoño en este maravilloso lugar. ¡Disfrútalo!!!!!
Hermosos paisajes naturales y muy detallada toda la información. Sencillamente genial😍.
Gracias Dailyn, me alegra tanto que te haya gustado. Muchas gracias por el comentario